С Запада на Восток. Для кого первый раунд плей-офф Кубка Гагарина станет последним

Обычно в стартовом раунде кубковой сетки в каждой паре есть свой фаворит и андердог. По большому счету нынешний плей-офф не является исключением из правил. При этом на Востоке и на Западе есть противостояния, в которых предсказать победителя достаточно сложно. Более того, пожалуй, лишь в парах «1-8» можно это сделать. Впрочем, давайте по порядку. Начнем с противостояний Западной конференции. Делайте ставки, господа. (Здесь и далее в скобках указывается место клуба в регулярном сезоне в конференции).

• (1) ЦСКА — «Слован» (8)
  
  Столичные армейцы с громадным запасом выиграли регулярный сезон не только в конференции, но и всей лиги КХЛ. Подопечные Квартальнова традиционно подходят к плей-офф в отличном функциональном состоянии, что неудивительно, учитывая постоянную ротацию состава, которая стала отличительной «фишкой» ЦСКА при текущем наставнике. В свою очередь, словаки лишь на финише регулярного сезона обеспечили себе место в плей-офф, что может считаться безусловным успехом «Слована», учитывая тот факт, что в прошлом сезоне словаки заняли и вовсе последнее место на Западе.
  
  В этот раз ЦСКА постарается сделать решительный шаг на пути к Кубку Гагарина, реабилитировавшись за прошлогоднее поражение в финальной серии Западной конференции против СКА. А в серии со «Слованом» Квартальнов и компания серьезных проблем не испытают.
  Прогноз «РВ»: 4-0 в серии. Победа ЦСКА.

• (2) «Йокерит» — «Торпедо» (7)
  
  На первый взгляд, фаворит в паре очевиден. «Джокеры» выглядят самым реальным претендентом на проведение зарубежной революции в КХЛ. Напомним, что в истории КХЛ ни одна иностранная команда обладателем Кубка Гагарина не становилась. А ближе всех к этому подбирался пражский «Лев», который лишь в финале плей-офф уступил «Магнитке» в сезоне 2013/2014. «Йокерит» имеет в своем активе все, чтобы как минимум повторить успех чехов или и вовсе прервать гегемонию российских клубов в КХЛ. У финнов сбалансированный состав, сильная вратарская бригада и опытный тренер — важнейшие слагаемые кубкового успеха.
  
  Впрочем, и соперник «Джокеров» далеко не подарок. Нижегородское «Торпедо» многие считают авторской, тренерской командой. Главный тренер волжан Петерис Скудра создал действительно боеспособный, симпатичный коллектив. Состав у нижегородцев также приличный, если не считать отсутствия громких имен на вратарской позиции клуба, что может аукнуться команде в плей-офф. Также стоит отметить, что большую часть «регулярки» торпедовцы шли в районе 4-5 места на Западе, однако серьезно «смазали концовку». Так, в последних 5 матчах торпедовцы выиграли лишь один поединок, скатившись на седьмую позицию в конференции. Итог этой серии будет зависеть от того, сумеет ли Петерис Скудра вернуть игру первой половины «регулярки»? Если да, то россияне поборются, если нет — борьбы с финнами не будет. Наш прогноз — золотая середина двух вариантов.
  Прогноз «РВ»: 4-2 в серии. Победа «Йокерита».

• (3) «Локомотив» — СКА (6)
  
  Сразу скажу одну крамольную вещь, особенно на фоне того, что питерцы – действующий обладатель Кубка Гагарина. Однако для меня фактом является, что СКА — абсолютно не кубковая команда, несмотря на гигантские денежные вливания «Газпрома». Судите сами, хоккеисты с берегов Невы уступали дорогу в финал плей-офф динамовцам Москвы, чей состав выглядел куда скромнее (2012/2013). Также армейцы проигрывали на ранних стадиях плей-офф «Атланту» (2010/2011) и рижскому «Динамо» (2009/2010). Да и последнее кубковое свидание «Локо» и СКА завершилось для питерцев плачевно — 2:4 (2013/2014).
  
  Вообще, СКА выглядит бледной тенью самого себя прошлогоднего образца, тогда как «Локомотив» на глазах возрождается после ужасной трагедии для всего российского хоккея, в результате которой мы потеряли прошлый состав ярославского клуба. Однако «Локо» не дает забыть, что является одним из самых титулованных клубов в российском хоккее и в этом сезоне рассматривается как один из главных фаворитов Западной конференции. Ярославцы показывают стабильную игру и обладают сбалансированным составом. А самое главное, «Локо» – известный кубковый боец — эдакий «Ак Барс» от Запада. Особых шансов у питерцев нет.
  Прогноз «РВ»: 4-1 в серии. Победа «Локомотива».

• (4) ХК «Сочи» – «Динамо» (Москва) (5)
  
  Вот эта пара команд с точки зрения непредсказуемости результата затмевает все остальные. Оба клуба имеют в своем распоряжении неоспоримые козыри. Московское «Динамо» — и вовсе самый титулованный клуб в России постсоветского периода. Команда имеет свой узнаваемый игровой почерк и менталитет победителей. Более того, наряду с казанским «Ак Барсом» динамовцы больше всех побеждали в розыгрышах Кубка Гагарина. У Казани и Москвы по два трофея. При всем при этом, «Динамо» в этом году не впечатляет. Да и в прошлом сезоне клуб уступил дорогу к заветному трофею еще в полуфинале Западной конференции.
  
  Их соперник, пожалуй, самое главное открытие в КХЛ этого сезона. ХК «Сочи» развивается семимильными шагами. Этот сезон стал лишь вторым в истории клуба. В прошлом дебютном году сочинцы сходу пробились в плей-офф с восьмого места в конференции, а в текущем сезоне и вовсе закрепились в ТОП-4 Запада. У команды весьма приличный состав и отлаженная игра в большинстве. Что перевесит: опыт москвичей или игровой и душевный подъем Сочи. Наверное, ответ мы получим не скоро — в семи матчах.
  Прогноз «РВ»: 3-4 в серии. Победа «Динамо».

Плавно переводим взгляд на состав пар стартового раунда плей-офф восточной конференции. Глаз сразу останавливается и начинает дергаться в предвкушении «Зеленого дерби» — классики российского хоккея. Впрочем, и остальные пары представляют приличный интерес с персональными интригами вокруг каждого противостояния.

• (1) «Авангард» — «Нефтехимик» (8)
  
  «Омские ястребы» и нижнекамцы, безусловно, бойцы разных категорий. «Авангард» – один из признанных топ-клубов российского хоккея, а «Нефтехимик» балансирует на границе между середняком и грозой авторитетов. В этом сезоне омичи уверенно выиграли «регулярку» на Востоке, тогда как татарстанский клуб лишь в последних матчах подвинул астанинский «Барыс» с последнего места в кубковой восьмерке.
  
  Казалось бы, фаворит очевиден, и можно прогнозировать сухую победу над андердогом. Не тут-то было. Вспомним сезон 2009/2010, когда «Нефтехимик» всухую (3:0) разобрался с омичами в четвертьфинале плей-офф. Да и год спустя команды снова встретились в плей-офф и омичам понадобилось аж 7 игр, чтобы сломить сопротивление нижнекамцев. Однако в этом году «Авангард» выглядит уж очень убедительно, «младших» татарстанцев «ястребы» пройдут, пусть и не без мучений.
  Прогноз «РВ»: 4-2 в серии. Победа «Авангарда».

• (2) «Металлург» — «Автомобилист» (7)
  
  В этой паре фаворит также очевиден. «Магнитка» должна легко преодолевать стартовый раунд. Магнитогорцы традиционно сильны в атаке и обладают приличным «ростером». Хороша и вратарская линия клуба имени Василия Кошечкина. Пожалуй, «Авангард» и «Металлург» – главные фавориты Восточной конференции.
  
  «Автомобилист» в этом противостоянии может удивить разве что боевым духом, чем особенно славятся подопечные Разина в этом сезоне. Кроме того, клуб из Екатеринбурга на финише регулярного сезона показывает оптимальную форму — 4 победы в последних 5 матчах. И тем не менее серьезного сопротивления магнитогорцы встретить не должны.
  Прогноз «РВ»: 4-1 в серии. Победа «Металлурга».

• (3) «Сибирь» — «Адмирал» (6)
  
  Это противостояние «нуворишей» российского хоккея на Востоке. Новосибирск на карте отечественного хоккея представлен давно, но лишь в последние годы «Сибирь» последовательно выходит на новый уровень. В этом огромная заслуга тренера клуба. Скабелку из года в год «обирают» более богатые клубы, уводя из состава новосибирского коллектива лучших хоккеистов. Однако тренеру вот уже второй год удается с минимальными потерями выходить из ситуации, держа клуб на высоком уровне. Показательны результаты текущего сезона: «Сибирь» опять в лидерах и претендует на выход в финал конференции. Более того, клубу удалось решить сразу две проблемы. Уйти с пути обидчика прошлогоднего плей-офф — казанского «Ак Барса» и избавить клубы с европейской карты страны от полетов во Владивосток (все же из Новосибирска куда ближе летать).
  
  При этом дальневосточники и сами не подарок. «Адмирал» проводит в КХЛ и в российском хоккее лишь третий сезон. За это время команда только прогрессировала. А этот сезон под руководством Андриевского и вовсе стал лучшим в истории клуба — 6 место в конференции. Команда обросла «мясом», то есть конкурентоспособным составом, и готова дать бой финалистам конференции прошлого сезона. И все-таки позиции новосибирского чуть клуба тверже.
  Прогноз «РВ»: 4-3 в серии. Победа «Сибири».

• (4) «Салават Юлаев» — «Ак Барс» (5)
  
  Наконец, представляем вашему вниманию блюдо для настоящих гурманов российского хоккея. У раннего «зеленого дерби» есть свои плюсы и минусы. Первое заключается в том, что нынешний розыгрыш Кубка Гагарина выиграет в зрелищности от самого факта встречи этих двух «заклятых друзей». Ну а минус… В следующем этапе на одну самобытную команду уже 100% будет меньше. Кроме того, очевидно, что поражение любой из команд в серии станет олицетворением настоящего провала в сезоне. Оба коллектива нечасто вылетают на столь ранних стадиях. Такие случаи можно и вовсе по пальцам пересчитать. А тут еще поражение в дерби…
  
  Говорить о шансах этих команд на победу в серии сложно. «Зеленое дерби» – вещь в себе, в которой может случиться все что угодно. Здесь не имеют никакого значения составы команд или текущая форма. Все решат малозаметные нюансы. И все же назовем плюсы и минусы этих команд в очном противостоянии. За Уфу — вратарская позиция и более сильный состав команды, особенно в атаке. За «барсами» тренерский опыт Билялетдинова, который может выступать ведущим мастер-класса на тему: «Как играть плей-офф в России». Кроме того, казанцы в отличии от Уфы подошли к старту гонки за Кубок Гагарина в оптимальной форме. У «Ак Барса» вернулись на лед все травмированные лидеры, и Билл, похоже, настроил один из главных винтиков в своей системе — игру в большинстве. Да и вообще, шесть раз встречались эти команды в плей-офф, 4 раза победили казанцы.
  Прогноз «РВ»: 4-3 в серии. Победа «Ак Барса».