В породах подводного вулкана у Японии найдено рекордное количество золота

Ученые обнаружили необычно высокую концентрацию золота в образцах породы, поднятых с подводного вулкана близ берегов Японии. Исследование, результаты которого опубликовал журнал Scientific Reports, выявило, что драгоценный металл встроен в кристаллическую решетку пирита в форме «твердого раствора».

Кальдера Хигаси-Аогасима находится в 360 км от Токио и представляет собой подводный вулканический кратер. На ее дне расположены три гидротермальных поля: Центральный конус, Юго-Восточный и Восточный участки. Эти зоны богаты «черными курильщиками» и сульфидными насыпями с пиритом, халькопиритом, сфалеритом и галенитом.

В 2015 году ученые уже находили в этих породах золото — до 275 ppm при среднем значении 102 ppm. Для сравнения: в аналогичных глубоководных месторождениях по всему миру содержание золота обычно колеблется в пределах 0,01–43 ppm. Новое исследование показало еще более высокие показатели — в некоторых зернах пирита обнаружено до 19 231 ppm (1,9 весовых %) золота.

Образцы для исследования отбирали с помощью телеуправляемых подводных аппаратов, которые погружались на глубину более 700 метров. Анализ включал использование масс-спектрометра и электронного пучка для сканирования зерен минералов, а также метод вторично-ионной масс-спектрометрии, который позволил обнаружить невидимое золото на атомном уровне.

Исследователи выяснили, что золото встраивается в кристаллическую решетку пирита благодаря структурным искажениям, вызванным присутствием мышьяка, свинца и меди. Концентрация золота зависит от местоположения и условий формирования пирита. Самые высокие показатели зафиксированы в образцах с Центрального конуса. Хотя исследование имеет большое научное значение, с экономической точки зрения добыча золота из этих месторождений вряд ли целесообразна.