Великобритания запускает проект роботизированной сварки в космосе

Ученые из Университета Лестера начали работу над роботизированной системой для сварки в космосе. Технология ISPARK (Intelligent Space Arc-welding Robotic Kit) позволит ремонтировать и собирать спутники прямо на орбите, не возвращая их на Землю.

На проект выделено 560 тысяч фунтов стерлингов, из которых 485 тысяч предоставила Национальная космическая инновационная программа Великобритании. Разработчики считают, что робот-сварщик сможет кардинально изменить подход к строительству и обслуживанию космической техники. Сейчас большинство аппаратов собирают на Земле, и после выхода из строя они становятся космическим мусором. Новая система позволит продлить срок службы спутников, снизить затраты и объем отходов.

Сварка в космосе — сложная задача. Ученым нужно учесть влияние вакуума, микрогравитации и перепадов температур. Для тестирования робота на Земле создадут цифровую модель, которая будет имитировать условия невесомости.

Аналогичные исследования ведутся и в других странах. Американская компания ThinkOrbital уже продемонстрировала автономную сварку на орбите, а специалисты Техасского университета работают над виртуальной средой для отработки технологий в условиях, похожих на лунные. В России инженеры создали орбитальные манипуляторы с электронно-лучевой сваркой, которые управляются оператором с помощью механических «рук».

Эксперты полагают, что развитие таких систем может превратить космические операции в устойчивую технологическую экосистему, где спутники и станции будут ремонтироваться и собираться прямо на орбите.