Находка палеонтологов меняет взгляды на диету древних существ

Палеонтологи сделали открытие, которое может изменить представления о питании древних позвоночных. На острове Кейп-Бретон в провинции Новая Шотландия обнаружен череп существа, жившего 307 миллионов лет назад. Находка указывает на то, что переход к растительному рациону произошел раньше, чем предполагалось.

Окаменевший череп нашли внутри древнего пня в ходе экспедиции, которая проходила в сложных условиях — с риском обвала скал. Первооткрывателем стал палеонтолог-любитель Брайан Хеберт. Ученые под руководством профессора Хиллари Мэддин восстановили облик существа, изучив находку.

Существо принадлежало к новому виду Tyrannoroter heberti — «тираннозавр-землекоп Хеберта». Оно было коренастым четвероногим, длиной около 30 сантиметров, и напоминало мяч для американского футбола. Внешне животное походило на ящерицу, но жило до разделения линий рептилий и млекопитающих.

Ключ к разгадке питания существа — компьютерная томография. Рот окаменел в закрытом положении, но сканирование позволило изучить его содержимое без разрушения образца. У существа обнаружили уникальный набор зубов: дополнительные резцы на небе для дробления и перетирания пищи.

Открытие сделано в период глобальных перемен — в конце ледникового периода, когда происходило потепление климата и упадок тропических лесов.